簡單的說，塑料與橡塑本質的區別在于塑料發生形變時塑性變形，而橡塑是彈性變形。換句話說，塑料變形后不容易恢復原狀態，而橡塑相對來說就容易得多。塑料的彈性是很小的，通常小于100%，而橡塑可以達到1000%甚更多。塑料在成型上絕大多數成型過程完畢產品過程也就完畢；而橡塑成型過程完畢后還得需要硫化過程。

塑料與橡塑同屬于高分子材料，主要由碳和氫兩種原子組成，另有一些含有少量氧、氮、氯、硅、氟、硫等原子，其性能特殊，用途也特別。在常溫下,塑料是固態，很硬，不能拉伸變形。而橡塑硬度不高，有彈性，可拉伸變長，停止拉伸又可回復原狀。這是由于它們的分子結構不同造成的。另一不同點是塑料可以多次回收重復使用，而橡塑則不能直接回收使用，只能經過加工制成再生膠，然后才可用。塑料在100多度200度時的形態與橡塑在60100度時的形態相似，塑料不包括橡塑。